Ředitel turnaje, Steve Wilmot, potvrdil, že se v roce 2011 Heritage bude konat, ať už se sponzorem, nebo bez něj. Turnaj se tedy uskuteční na hřišti Harbor Town Golf Links, i když se nenajde sponzor, který by vystřídal společnost Verizon.
Wilmot prohlásil, že organizátoři turnaje byli na tento případ připraveni a mají k uspořádání turnaje dostatek svých finančních prostředků. A rezolutně odmítá jakékoliv pochybnosti o konání události.
Heritage se hraje na hřišti architekta Peta Dye s ikonickým majákem a cukrovou třtinou v pozadí osmnáctého greenu. Z události, která se koná od roku 1987, se postupem času stala jarní tradice, stejně tak, jako Masters, které ho předchází.
Zatím jediný zádrhel kolem turnaje nastal v roce 2002 a 2003, kdy bankrot problémové společnosti Worldcom vyslal organizátory žebrat o sponzorství. Nakonec s Heritage podepsala smlouvu společnost MCI a pokračovala v podporování turnaje i poté, co ho získala Verizon v roce 2006. Nicméně minulé září Verizon oznámila, že chce své působení na PGA rozložit na několik událostí.
Wilmot je v častém kontaktu s vedením PGA Tour a hledá spolupráci. Organizátoři by podle jeho slov potřebovali od hlavního sponzora 8 miliónů dolarů, zhruba 151 miliónů korun. Mimo Verizon se turnaj také musí vypořádat ještě s končícími smlouvami s PGA Tour a Sea Pines Resortem. Wilmont ale pevně věří v jejich obnovení.
“Situace je dnes ekonomicky velmi nejistá, děláme, co je v našich silách, abychom náhradu našli,” řekl Rick Reichel, tajemník Heritage Classic Foundation.
Organizátoři byli také příjemně překvapeni tím, že i hráči jsou odhodláni turnaj udržet na programu Tour.
Pro profesionály je totiž Heritage něco, jako anti-Augusta, kde čistá síla není překážkou. Namísto každodenního stresu na Masters, panuje na hřišti Harbour Town příjemná a přátelská atmosféra.
Můžete zde potkat Ernieho Else s rodinou, jak se jen tak projíždí na kolech, nebo jiné hráče, kteří si před startem vyrazí na ryby, či tenis.
Organizátoři plánují zopakovat výzkum, který již v roce 2005 ukázal, že turnaj pomohl regionu každý rok získat 84 miliónů dolarů.Wilmot obdržel potvrzení od státních organizací, že budou spolupracovat na udržení největší a nejtrvalejší události v Jižní Karolíně, které se každoročně zúčastní okolo 130,000 návštěvníků.
Týmy dobrovolníků z Heritage se také daly do hledání možností, jak turnaji pomoci. Podle Wilmonta je dnes bohužel velice složitá doba, ale o konání turnaje nepochybuje.
Aneta Zárubová
